Coup de chaleur chez les animaux : ce que tout propriétaire d'animal devrait savoir

L'été est synonyme de plaisir et de jeux, jusqu'à ce qu'il fasse trop chaud. Si nous pouvons boire une boisson fraîche ou nous mettre à l'ombre, nos animaux de compagnie comptent entièrement sur nous pour les protéger de la chaleur.
L'un des plus grands dangers par temps chaud est le coup de chaleur, une affection grave qui peut toucher rapidement chiens et chats et qui, sans traitement, peut mettre leur vie en danger.
Mais pas d'inquiétude, avec les bonnes précautions et un peu de vigilance, vous pouvez garder votre compagnon à quatre pattes en sécurité et au frais tout l'été.

Qu'est-ce qu'un coup de chaleur ?
Un coup de chaleur survient lorsque le corps d'un animal surchauffe et ne parvient plus à réguler efficacement sa température. Contrairement aux humains, les chiens et les chats ne transpirent pas abondamment ; ils se rafraîchissent principalement par le halètement et de petites quantités de sueur provenant de leurs coussinets. Certains animaux sont plus à risque que d'autres, notamment :

• Les races brachycéphales (à face plate) comme les bouledogues, les carlins et les chats persans
• Les chiots, les chatons et les animaux âgés
• Les animaux en surpoids
• Les animaux au pelage épais ou foncé

Signes à surveiller
Un dépistage précoce peut sauver des vies.
Que ce soit pour un chien ou un chat, voici quelques signes avant-coureurs d'un coup de chaleur :

• Respiration rapide ou difficile
• Léthargie ou faiblesse
• Mouvements chancelants ou incoordonnés
• Salivation excessive (plus fréquente chez les chiens)
• Yeux rouges ou vitreux
• Vomissements ou diarrhée dans les cas graves

Si vous remarquez l'un de ces symptômes, déplacez immédiatement votre animal dans un endroit plus frais, donnez-lui de l'eau fraîche et contactez votre vétérinaire au plus vite.

Comment protéger votre chien lorsqu'il fait chaud ?
La bonne nouvelle ? Le coup de chaleur peut être évité dans la plupart des cas, et quelques bonnes habitudes peuvent faire toute la différence pour l'été de votre chien.

Première règle : évitez les promenades aux heures les plus chaudes. Tôt le matin ou tard le soir sont de bien meilleures options, non seulement parce que l'air est plus frais, mais aussi parce que le sol n'est pas brûlant.
Un moyen simple de vérifier si le trottoir est trop chaud ? Posez le dos de votre main dessus pendant quelques secondes. Si vous n'êtes pas à l'aise, c'est qu'il est certainement trop chaud pour les pattes de votre chien.

Si vous devez sortir pendant la journée, faites vite et privilégiez les zones ombragées ou les allées herbeuses. Pour protéger les pattes de votre chien, vous pouvez appliquer un baume protecteur avant de sortir ou essayer des bottes légères pour chien.
Si vous cherchez des conseils pour gérer les promenades par temps chaud, vous trouverez un article dédié ici.

Une autre erreur courante à éviter est de laisser votre chien sortir en promenade juste après un rinçage complet à l'eau froide. Même si cela peut sembler une bonne façon de le rafraîchir, le tremper complètement peut en réalité avoir l'effet inverse. Lorsque leur pelage est trempé, il retient la chaleur au lieu de la laisser s'échapper, agissant comme une couverture chaude et humide.

Autre conseil important : ne rasez pas votre chien en été. Cela peut paraître paradoxal, mais le pelage d'un chien joue un rôle essentiel dans la régulation de sa température corporelle.
Le raser complètement détruit son isolation naturelle et expose sa peau à la lumière directe du soleil, ce qui l'empêche de rester au frais. Cela peut également augmenter le risque de coups de soleil et, chez les animaux prédisposés, contribuer au développement d'affections cutanées comme le mélanome.

Comment garder votre chat au frais par temps chaud ?
Les chats ne se promènent peut-être pas comme les chiens, mais ils ont tout de même besoin d'aide pour rester au frais à l'intérieur, surtout dans les environnements chauds ou mal ventilés.

Veillez à bien aérer les espaces intérieurs.
Utilisez des ventilateurs, gardez les rideaux fermés aux heures de pointe et assurez-vous que votre chat a accès à des zones fraîches et ombragées.

Offrez de l'eau fraîche à plusieurs endroits.
Vous pouvez même ajouter un glaçon ou utiliser une fontaine pour animaux pour l'encourager à boire. L'hydratation est essentielle pour aider les chats à réguler leur température corporelle.

Toilettez-les régulièrement.
Le brossage permet d'éliminer l'excès de poils et d'éviter la formation de nœuds qui peuvent emprisonner la chaleur, en particulier chez les races à poils longs comme les Maine Coons ou les Persans.
Important : Évitez de raser votre chat sauf prescription de votre vétérinaire ; son pelage, comme celui d'un chien, lui offre une protection essentielle.

Fournissez des surfaces rafraîchissantes.
Du carrelage en marbre, des tapis rafraîchissants ou même une serviette humide peuvent offrir à votre chat un endroit frais où se reposer.

Refroidissez-le correctement
Tremper complètement votre animal peut sembler une bonne solution pour le rafraîchir, mais cela peut se retourner contre lui, surtout chez les chiens. Un pelage mouillé peut emprisonner la chaleur au lieu de la laisser s'échapper.

Concentrez-vous plutôt sur les zones moins poilues et où l'échange thermique est meilleur :

• Sous le ventre
• Aisselles
• Intérieur des cuisses

Utilisez une serviette humide ou aspergez doucement ces zones d'eau fraîche (mais pas glacée). Cette méthode fonctionne aussi bien pour les chiens que pour les chats ; assurez-vous simplement que votre chat est à l'aise avec l'eau.

En bref
Le coup de chaleur est grave, mais évitable. Avec quelques bonnes habitudes et un peu d'attention, votre animal pourra profiter de l'été en toute sécurité.

Pour les chiens, cela signifie adapter les promenades, éviter de se mouiller ou de se raser inutilement, et protéger ses pattes.
Pour les chats, tout est question de ventilation, d'hydratation, de toilettage et de création d'espaces de repos frais.